郑晓云现任湖北大学历史文化学院教授，博士生导师，入选国家级重点人才项目，享受国务院政府特殊津贴专家，法国水科学院院士、前任国际水历史学会主席。40余年来他通过不间断地踏实努力和坚守，在水历史、傣泰民族和文化认同问题研究领域作出了开拓性贡献，尤其是对中国最后一个确认的民族——基诺族跟踪研究40多年，对这个民族的团结进步做出了突出的贡献、产生了较大的影响，曾先后前往近40个国家进行研究和学术活动，为推动中外相关领域的国际合作作出了突出贡献。
我国少数民族的守望者和传承者。郑晓云教授扎根沃野，专注于少数民族文化研究，几十年如一日。他在1982年大学实习期间就前往基诺山区进行了第一次调查研究。1983年大学毕业后，马上背上背包重返基诺山、住进基诺族人家开始了长期连续的调查研究工作。当时的基诺山区大多数村子还没有通公路、电灯，老百姓住的都是茅草房。作为一个在城市中长大的汉族青年，他克服了语言障碍、日常生活中的艰苦和调查研究工作中的困难，和基诺族老百姓同吃同住、共同下地劳动，把贴近基诺族的日常生活作为调查研究的基础。这样的生活在20世纪80年代持续了近十年，每年他都有半年左右的时间在山区进行调查研究。在40余年的基诺族调查研究中，他把主要的精力放在了对基诺族民族文化的收集整理上，通过长期的观察和对基诺族老百姓的访谈，记录了大量的基诺族社会历史文化内容。与此同时，他还拍摄了2000多张照片，记录了20世纪80年代基诺族的自然、村落、生产劳动和日常生活，成为目前保存最完整的当时的基诺族图片资料。除了基诺族，他也致力于傣泰民族的研究，在云南这片沃土上研究傣泰民族的历史和文化多样性，发掘和记录少数民族文化遗产，为中国在傣泰民族研究领域争取了话语权，这些研究对中国构建和谐周边关系、推进“一带一路”建设民心相通有着重要意义。郑晓云教授的学术专著《傣泰民族的历史与文化多样性研究》获得湖北省第十三次优秀社会科学成果奖一等奖。
水历史文化的积极探索者。郑晓云教授从20世纪90年代起开始研究水文化和水历史，他认为在水问题研究、化解当代的水危机等方面，社会科学研究不应缺位，走访我国少数民族地区并到希腊、意大利、西班牙等30多个国家调研水文化。近年来，他围绕水文化和水历史在《中国社会科学内部文稿》《清华大学学报（哲学社会科学版）》《Water》（瑞士）等期刊上发表40余篇学术论文，获国家社科基金重大项目《西南各民族水文化调查与研究》立项。他目前担任湖北大学中国长江文化研究院院长，研究目光已投向长江流域的水历史文化研究和水文明探讨，提出用文明去应对当前的全球水危机。
潜心教书育人的普通教师。郑晓云教授坚持每年为学生讲授专业课程，为汉语桥等对外教学项目讲授长江文化，他认真备课、讲好每一堂课，受到学生欢迎。他每年直接指导10余名博士后和本硕博学生，注重培养学生的写作能力和独立思考能力，鼓励学生多读书、多写书评，定期开组会听取学生汇报。他实践“田野史学”的教学理念，鼓励学生走出课堂、走向田野，让学生在知识和社会体验上受益，多名学生撰写的学术论文被评为优秀论文、多名学生申报的大学生科研创新项目获批立项。他坚持在新文科的视野下将历史学和人类学融通、将国内外学术案例融通，让教学更生动、让学生的视野更广阔。他说，只有开拓视野才能让学生突破学科局限，只有复合的知识才能让学生契合未来社会的需要。
助推党建业务融合发展的支部书记。郑晓云教授是一名有着37年党龄的中共党员，担任基层党支部书记20余年。在2019年担任湖北大学历史文化学院历史系教工党支部书记后，积极创新支部工作模式，助推党建业务融合发展，支部的工作案例在2022年湖北省高校“双带头人”示范培训班被选为全省交流案例，所在党支部获湖北大学“双带头人”工作室立项，并助力历史文化学院先后获批国家社科基金重大项目立项8项、湖北省第十三次优秀社会科学成果奖一等奖1项、湖北省第十三次优秀社会科学成果奖三等奖2项，建设一流本科专业2个，建设一流课程1门，出版学术著作16部。
高水平服务社会的学术带头人。郑晓云教授认真履行社会责任，积极普及科学知识、传播中华文化。他积极呼吁社会关注水问题，在世界水日和“汉语桥”面向中外学生开展水知识讲座。同时，他在近年多次前往希腊、芬兰、越南、印度尼西亚等国家进行学术活动，并参加了一系列重要的线上国际学术会议，通过现场和视频的方式对外宣传中国的水历史文化。新华社、人民日报、光明日报、中国新闻社、中国青年报等媒体在近两年涉及他的新闻报道超过30次，其中，《中国青年报》在2022年7月4日整版报道他的事迹、《中国日报》在2023年10月4日整版刊发两篇英文文章，报道了他的著作《大时代的影像记忆——基诺族图片志》以及背后的故事。
“科学探索本就是一条孤独前行的道路，这一条道路的尽头一定拥有光明，难以确定的只是你最终能不能走到光明升起的地方。但是选择了就必须走下去，这是一个科学家的基本精神。”郑晓云教授在2015年出版的《水文化与水历史探索》一书中这样说道。而对于未来的教学科研工作，他笑笑说，“选择了就走下去，我会用一生来探索和坚守。”
